La Conférence de la Biosphère a été réunie par l’UNESCO avec la participation active de l’OMS, de la FAO et de l’ONU, en collaboration avec l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) et le Programme Biologique International (PBI) du Conseil International des Unions Scientifiques (CIUS) afin de réfléchir à une approche plus globale des phénomènes environnementaux.

La conférence a encouragé une approche multi-acteurs pour l’utilisation rationnelle et la conservation des ressources de la biosphère. Elle a offert une place aux débats préliminaires autour du concept de développement écologiquement viable quatre années avant la Conférence des Nations Unies sur l’Environnement Humain tenue à Stockholm en 1972. Cette conférence a été la première réunion mondiale au niveau intergouvernemental à adopter une série de recommandations sur les problèmes de l’environnement et à souligner leur importance croissante et leur caractère planétaire.